– Bereits mit einem Sieg im „Halbfinale“ haben die Mainzer die Europa-League-Quali sicher — Martin Schmidt hat es jedoch darauf abgesehen, mit sechs Zählern obendrein die Mini-Chance auf die Teilnahme an der Königsklasse zu wahren.  
 Trotz des enormen Kraftaufwands in den letzten Wochen müssen die bayerischen Schwaben die Konzentration auch in den kommenden Tagen weiter hochhalten. Immerhin steht am Mittwoch (20:00 Uhr) die womöglich richtungsweisende Begegnung mit der TSG aus Hoffenheim auf dem Plan.  
  „Wir haben im Kopf auf Abstiegskampf-Modus umgeschaltet. Das muss man in solchen Duellen auch, sonst wird man aufgefressen.“ 
 Seit sieben Liga-Spielen sind die „Wölfe“ nun schon ohne Sieg! In diesem Zeitraum gab es vier Niederlagen und sie holten nur drei Punkte aus drei Unentschieden (alle 0:0). In diesen sieben Spielen erzielten sie nur 3 Tore! 
  Wettquoten, Tipp & Prognose für VfB Stuttgart – SC Freiburg âž” Bundesliga, Sonntag, 3.2.2019 um 18:00 Uhr  

Die Wettfreunde sehen den FC Schalke allerdings auch ganz unabhängig von diesen beiden Personalien am Samstag deutlich vorn — die Knappen bekommen schließlich genau zur rechten Zeit einen in der Fremde stets gern gesehenen Aufbaugegner serviert.  
 Einige Experten glauben, dass der HSV, hätte Titz schon zu Rückrunden-Beginn das Zepter übernommen, mit dem Abstieg nur noch wenig zu tun hätte. Da Titz aber erst seit drei Spielen im Amt ist, kämpft der Bundesliga-Dino aber weiterhin ums Überleben.  
  Zum Auftakt bekommen es die Niedersachsen schließlich gleich mit dem FC Schalke zu tun, der bekanntlich als amtierender Vizemeister in der Volkswagen Arena erscheint. 
 Obendrein musste Weinzierl schon frühzeitig die hinlänglich bekannte Erfahrung machen, dass auch in der Bundesliga gern einmal alles gegen die aktuellen Sorgenkinder läuft. 
  „Wir sind uns seit Wochen bewusst, dass es eng wird, und wir wussten auch, dass wir noch das eine oder andere Spiel verlieren werden. So stark sind wir nicht, dass wir jede Woche die Gegner überrollen können.“  

 Mit den Berlinern auf dem Weg nach oben: Trainer Pal Dardai. (© IMAGO / Nordphoto)  
 Erst vor zwei Wochen hatte es beim 4:1 gegen Bochum den ersten Erfolg gegeben, als hätte man nie in einer Krise gesteckt, ließ der VfB anschließend ein 6:0 im Pokal gegen Arminia Bielefeld folgen.  
  Selbst die allseits bekannte Auswärtsschwäche der Breisgauer dürfte die Ausgangssituation für die allmählich verzweifelnden Gastgeber kaum verbessern: Derartige Vorlagen hatte der VfL in den letzten Wochen auch schon gegen Bremen und die Berliner Hertha nicht zu nutzen gewusst. 
  Immerhin trug jedoch der DFB-Pokal dafür Sorge, dass es dann doch schon etwas Positives von den Heimspielen zu berichten gibt; in der zweiten Hauptrunde setzten sich die Wölfe vor anderthalb Wochen knapp gegen den Nachbarn aus Hannover durch. 
  „Wir wollen noch Spiele gewinnen und noch viele Punkte holen“, sagte Stürmer Daniel Ginczek der vor dem Samstag-Spiel gegen Hannover forderte: „Wir müssen die Köpfe jetzt wieder hochnehmen.“  

 Christian Titz muss dafür das Gespräch mit den aussortierten Kyriakos Papadopoulos, Walace, Dennis Diekmeier und Mergim Mavraj suchen, die über die Änderungen des neuen Trainers sowie ihre vorübergehende Nicht-Berücksichtigung nicht erfreut waren.  
 „Wir waren nicht mutig genug in der ersten Halbzeit, haben zu viele Räume gegeben und kamen immer zu spät. Das war ausschlaggebend.“   
 Schwerer wiegt allerdings die Enttäuschung, dass sie mit dem Remis die Chance auf ein sorgenfreies Leben in den letzten Wochen dieser Bundesliga-Saison verspielt haben — auch, wenn der Abstand auf den Relegationsplatz um einen Punkt anstieg und jetzt acht Punkte beträgt. 
  In Anbetracht der mehrheitlich unterklassigen Gegner konnte sich hier aber nur das glatte 5:1 in Gladbach als echte Heldentat empfehlen — unmittelbar vor der Winterpause wurden die Fohlen darüber hinaus auch im Achtelfinale des DFB-Pokals ein weiteres Mal in die Schranken verwiesen.  
 Diese Vermutung wird zudem von der Tatsache erhärtet, dass nicht nur der TSG ein missliebiger Trend zu schaffen macht: Nachdem den letzten fünf Partien nur mehr vier Zähler entsprangen, scheinen sich längst auch die Stuttgarter mehr schlecht als recht gen Winterpause zu schleppen.  

 19 Tore erzielte der Frankfurter Alexander Meier in 26 Spielen für die Eintracht in der Saison 2014/15. Damit krönte sich der 32-jährige Routinier zum Torschützenkönig der Bundesliga, obwohl er im Saisonfinish aufgrund einer Verletzung passen musste. Das kam einigermaßen überraschend, wurden doch einigen Konkurrenten deutlich höhere Chancen auf die Torjägerkanone eingeräumt.  
 Darüber hinaus sind auch die Schützlinge von Julian Nagelsmann eher verhalten in die neue Spielzeit gestartet: vier Remis aus den ersten vier Partien sprechen diesbezüglich für sich.  
  Obwohl es in Dortmund „erst“ zum dritten Mal passiert ist, mehr als zwei Gegentore zu kassieren, ist die Abwehr ein großes Problem am Neckar. Einzig beim 0:0 in Köln hielt die Null, zuhause hat man das noch nie geschafft. 
  Sorgenkind Nummer 2 ist Gonzalo Castro, der aus Dortmund zum VfB kam. Von seiner Spielstärke inklusive Torgefahr ist momentan nur sehr wenig zu sehen.  
 Martin Schmidt, den die Niedersachsen noch am Montagnachmitag als Nachfolger des Niederländers präsentierten, kann damit also „bei Null“ starten – zumindest, was die Arbeit mit der Mannschaft anbelangt.